[언론 인터뷰] “정부·국회·시민사회와 협력,

ESG가 사회 전반에 뿌리내릴 수 있는 환경 조성”(한국NGO신문)

[인터뷰]‘사회책임투자 실현의 선두주자’, 한국사회책임투자포럼 양춘승 상임이사
‘ESG 금융백서’와 ‘화석연료금융백서’ 발간, 금융기관의 ESG 금융 실천 유도
국회ESG포럼에 공동 사무국으로 참여, ESG 기본법 제정에 적극적 역할 수행

▲한국사회책임투자포럼 양춘승 상임이사가 한국NGO신문과 인터뷰를 진행하고 있다.[사진=한국사회책임투자포럼]
 

기후위기가 심화되고 있다. 태풍, 폭우, 산불, 가뭄 등이 모두 기후위기의 산물이다. 태풍, 폭우, 산불, 가뭄 등으로 자연이 손실되고 인간과 동물이 생명을 잃는다. 이에 기후위기 문제 해결 없이 우리의 미래도 없다.

바로 이것이 기업에 사회적 책임이 강하게 요구되는 이유다. 제품과 서비스를 생산·판매, 수익을 올리는 것이 기업의 목적. 그러나 기업의 활동이 환경을 파괴하고, 기후위기를 심화시킨다면 그 기업의 미래 역시 낙관적일 수 없다. 지구와 인류의 미래도 불투명하다. 

한국사회책임투자포럼 양춘승 상임이사는 “기후 문제가 단순히 온도 상승을 넘어 현재 세대만이 아니라 미래 세대의 건강과 생명을 위협하고 있다. 대응이 늦을수록 손실 비용은 훨씬 증가할 수밖에 없다”고 지적했다.

그러면서 “장기적·일관성 있는 국가 전략이 필요하고, 시급한 기후 문제에 속도감 있게 대처해야 한다”고 강조했다. 양 상임이사를 만나 사회책임투자의 개념과 한국사회책임투자포럼의 창립 취지·주요 활동, 기후위기 문제 해결을 위한 제언 등을 들어봤다.

q 먼저 사회책임투자의 개념과 한국사회책임투자포럼의 창립 취지를 소개한다면.
“사회책임투자(SRI·Socially Responsible Investing)는 경제적 이익뿐만 아니라 사회적·환경적 가치를 고려, 투자하는 방식이다. 단순히 높은 수익을 추구하는 것이 아니라 기업의 환경 보호, 사회적 책임, 윤리적 경영 등을 평가해 이에 부합하는 기업에 투자하는 것을 목표로 한다. 지속가능성 투자 혹은 ESG 투자라고도 한다. 특히 최근 기업의 재무적 이익과 지속가능한 발전이 상호 보완적이라는 인식이 전 세계적으로 퍼져가고 있다.

한국사회책임투자포럼(KoSIF)은 사회책임투자와 지속가능한 금융을 촉진, 기업이 경제적 수익뿐 아니라 사회적·환경적 책임을 다하도록 돕고 이를 통해 더 나은 사회를 만드는 데 기여하고자 2007년 창립됐다.

창립 목적은 ▲사회책임투자 확산 ▲투자자와 기업의 사회적 책임 강화 ▲지속가능한 금융 시장 형성 ▲한국 금융시장에 사회적 책임과 지속가능성 반영 문화 구축 등이다. 특히 한국사회책임투자포럼은 금융기관을 기반으로 해 ESG를 촉진하는 국내 최초의 비영리 기관이다. 금융기관과 기업의 ESG에 대한 이해와 참여를 넓히기 위해 연구, 교육, 정책 개발, 입법 지원, 국제협력, 캠페인 등 다양한 활동을 수행하고 있다.”

q 상임이사님께서는 한국사회책임투자포럼의 창립자라고 알고 있다. 어떻게 한국사회책임투자포럼을 창립할 생각을 했나.
“50세가 돼 2004년 기존에 어렵게 운영하던 환경사업의 돌파구를 구할 생각으로 대학원 에너지정책학과를 들어갔다. 에너지정책학과였기 때문에 지속가능성과 기후변화를 주로 공부했다. 공부를 하다 보니 지금 세상이 엄청난 지속가능성 위기에 처해 있다고 생각했다. 기후변화가 대표적이다. 기후변화뿐 아니라 생물 종의 소멸, 쓰레기 대란 등도 해당된다.

또한 세상이 이상하게 거꾸로 가는 것 같았다. 민주주의가 발전하면 인권이 신장돼야 하는데, 어떤 부분에서는 인권이 오히려 처참하게 무시된다. 옛날에는 한국에 노숙자가 없었지만 먹고 살기 좋아졌음에도 불구, 아이러니컬하게도 노숙자가 늘어났다. 환경적으로나, 사회적으로나 여러 가지 문제가 생기고 있었고 그래서 대학원을 다니면서 이런 지속가능성의 위기를 돌파할 일을 해야겠다고 다짐했다. 포인트는 기업이었다. 기업이 돈을 버는 것이 잘못됐다는 게 아니라 기업이 돈을 벌면서 사회나 환경에 좋은 영향을 키우고, 나쁜 영향을 줄이는 방향으로 나아가면 아주 좋겠다고 생각했다.

그때 당시 CSR(Corporate Social Responsibility), 기업의 사회적 책임 운동이 한창이었고 세계적으로 사회책임투자 운동이 활발해지기 시작할 때였다. 때마침 2004년 ESG(Environmental·환경, Social·사회, Governance·지배구조) 용어가 처음으로 등장했고 2006년 유엔 책임투자원칙(UN PRI)이 생겼다.

‘돈을 움직여 기업의 행태를 바꿔보자’는 것이 사회책임투자의 기본 컨셉이다. 이전까지만 해도 금융기관은 돈을 많이 버는 데 투자했다. 극단적으로 표현하면 사람을 죽이든, 마약을 하든 신경 쓰지 않고 돈만 많이 벌면 투자한다는 개념이었다. 그러나 사회책임투자는 ESG를 고려, 투자하는 것이다. 즉, 투자로 인한 사회적·환경적 영향을 고려한다는 입장이다. 금융과 기업의 태도 변화를 통해 세상을 바꾸자는 것이다. 한국사회책임투자포럼도 그런 일을 하기 위해 만들어진 단체다.”

q 사회책임투자가 금융기관 입장에서도 중요하다고 보는데.
“그렇다. 기업이 부실화되고 ESG 리스크로 인해 경영이 어려워지면 금융도 부실해진다. 미국의 금융위기가 대표적이다. 서브프라임 모기지론을 무분별하게 남발, 부실대출이 많아졌고 이는 전체 금융권으로 확대돼 금융위기가 발생했다.

인류가 처음으로 기후 위기를 경험하기 때문에, 아무도 기후로 인한 리스크를 경험해 본 적이 없다. 올해 여름이 그렇게 더우리라고 누가 생각했겠나. 이러한 기후 리스크가 나중에는 금융시스템 전체를 위태롭게 할 수 있다. 금융기관 스스로를 지키고, 기업을 건강하게 만들고, 그것을 통해 세상을 살 만하게 만들자는 것이 사회책임투자의 본질이다.”

q SRI, CSR, ESG는 등장 시기와 기본 개념은 다르지만 각각 분절된 게 아니라 상호 연결·확장의 개념으로 이해하고 있다. 일반시민 입장에서 SRI, CSR, ESG 각각의 개념과 연결·확장성을 쉽게 이해할 수 있도록 설명한다면.
“CSR은 기업이 경제적 이익을 추구할 뿐 아니라 사회와 환경에 긍정적인 영향을 미치기 위해 책임을 다하는 것이다. 단순한 경제적·법적 의무를 넘어 기업이 지역사회, 환경, 노동자, 소비자 등 다양한 이해관계자들에게 윤리적이고 책임 있는 역할을 수행하는 것을 포함한다.

CSR의 본질은 이해관계자 경영, 현세대와 미래 세대를 고려하는 지속가능성 추구, 윤리적 경영(투명한 지배구조), 사회와 환경에 대한 긍정적 영향 등이라고 할 수 있다. 결국 CSR은 기업이 단순한 경제적 주체가 아니라 사회적·환경적 책임을 다하는 중요한 사회 구성원임을 자각하고, 이러한 책임을 성실히 수행함으로써 더 나은 사회와 환경을 구축하는 데 기여하는 것이다.

ESG는 기업의 지속가능성을 평가하기 위해 사용하는 요소로 각각 환경, 사회, 지배구조를 의미한다. ESG를 통해 기업이 단순히 재무적 성과뿐 아니라 환경 보존, 사회 정의, 투명 경영 등 장기적 성장과 사회적 책임을 고려하는 경영 방식을 지향하게 한다. 투자자들은 이 기준을 활용해 기업의 지속가능성을 평가하고 투자 의사결정을 내린다. ESG는 투자자와 소비자가 기업의 사회적 책임을 강화하도록 요구하는 기준으로도 자리 잡고 있다.

CSR, ESG, SRI의 공통점은 지속가능성과 장기적 성공을 추구하는 데 있다. 지속가능성은 지구 생태계와 사회경제체계 같은 거시적 지속가능성과 기업·개인 같은 미시적 지속가능성을 동시에 충족시키는 것을 의미한다.

차이점은 CSR의 경우 기업이 자발적으로 사회적 책임을 다하는 활동이며, ESG는 이러한 책임과 지속가능성을 평가하는 기준이고, SRI는 ESG를 기반으로 사회적 책임을 고려한 투자를 의미한다. CSR이 기업 내부 활동에 중점을 두고 성공 여부도 기업 스스로 판단한다면, ESG와 SRI는 주로 투자자와 외부 이해관계자가 기업을 평가하고 투자할 때 중시하는 객관적 지표를 제시하는 요소다.”

q 그렇다면 SRI든, CSR든, ESG든 지금 우리에게 SRI, CSR, ESG가 필요한 이유가 무엇인가.
“세 용어의 공통적 키워드는 지속가능성이다. 이는 기업이 환경·사회에 미치는 영향과 그로 인한 사회적 비용과 사회나 환경이 기업의 이윤 추구에 미치는 영향이라는 이중 중대성으로 평가된다. 전자를 최소화하고 후자를 최대화하는 노력을 통해 생태사회적(거시적) 지속가능성과 기업(미시적) 지속가능성을 동시에 달성할 수 있다. 이들이 절실하게 필요한 것은 현재의 사회경제체제가 지구 생태계와 인간 사회의 붕괴를 재촉하고 있고, 이 문제의 해결 없이는 기업과 인간의 생존 자체가 위험하기 때문이다.”

q 한국사회책임투자포럼은 창립 이후 SRI, CSR, ESG의 국내 도입과 확산을 위해 다양한 활동을 전개하고 있다. 주요사업과 활동은.
“글로벌 이니셔티브와의 협업, 지속가능금융 연구와 촉진, ESG 법과 정책 제안 등이 주요사업과 활동이다.

먼저 한국사회책임투자포럼은 환경정보공개 플랫폼인 CDP(前 탄소정보공개프로젝트)를 2008년 국내에 최초로 도입한 이후 RE100(재생에너지 100%), EV100(전기차 100%), PCAF(탄소회계 금융연합체)의 한국 파트너를 맡고 있으며 SBTi(과학기반감축목표이니셔티브), GFANZ(글래스고 금융연합)과 같은 글로벌 이니셔티브와의 협력을 확장하고 있다.

이러한 이니셔티브를 통해 국내 금융기관과 기업들이 기후 변화에 대한 위험과 기회를 파악하게 하고 책임 있는 경영을 실천할 수 있도록 돕고 있다. 특히 CDP를 통해 국내 기업들이 국제 기준에 맞춰 환경 정보를 투명하게 공개하고, 지속가능한 경영을 실현할 수 있도록 지원하고 있다.

지속가능금융 연구와 촉진은 한국사회책임투자포럼 핵심 활동 중 하나다. 금융기관들이 ESG 요소를 고려한 투자와 대출을 통해 지속가능한 경제를 이끌어갈 수 있도록 돕고 있다. 

이를 위해 매년 ‘ESG 금융백서’와 ‘화석연료금융백서’를 발간, 금융기관이 올바른 ESG 금융을 실천할 수 있도록 데이터를 공개한다. 두 백서는 한국사회책임투자포럼만이 발간하는 보고서로, 이는 공적금융과 민간금융 전수조사를 토대로 국내 ESG 금융과 화석연료 금융의 규모·추이 등을 공식적으로 공개하도록 기여했다는 데 의미가 있다. 탈화석연료 포트폴리오 전환과 넷제로 목표 달성을 위한 연구와 협력도 지속하고 있다.

ESG 선순환 생태계를 구축하기 위해 법과 정책의 역할을 중요하게 생각하고 있다. ESG 법과 제도는 단순한 규제를 넘어, 기업과 금융기관이 지속가능성 목표를 달성할 수 있도록 돕는 중요한 근거가 된다. ESG가 단순한 구호에 머무르지 않고 실질적으로 실현되기 위해서는 이를 뒷받침하는 법, 제도, 정책이 함께 논의되고 현실에 맞게 설계돼야 한다. 이를 위해 정부, 국회, 시민사회와 협력해 ESG가 사회 전반에 깊이 뿌리내릴 수 있는 환경을 조성하고 있다.”

q 최근에는 국회ESG포럼의 운영사무국이자, ESG 싱크탱크로 한국사회책임투자포럼이 참여하게 됐다. 국회ESG포럼의 출범 배경과 향후 활동계획은 무엇이며 한국사회책임투자포럼은 국회ESG포럼의 ESG 싱크탱크로서 어떤 역할을 수행할 예정인가.
“한국사회책임투자포럼은 ESG 정책이 일관적으로 논의될 수 있도록 이번 제22대 국회뿐 아니라 이전 국회에서도 ESG 관련 포럼을 운영·지원하며 입법부와의 연계를 강화하고 시의적절한 대안을 마련해왔다.

특히 ESG는 기업, 금융기관, 정부, 소비자 등 다양한 분야의 협력이 중요한 영역으로 국회ESG포럼은 이러한 협력을 이끌어 내는 플랫폼이 될 것이다. 한국사회책임투자포럼은 기업, 금융기관, 시민사회 등 다양한 이해관계자와의 네트워크를 국회와 효과적으로 연계해 전문적인 논의가 이뤄질 수 있도록 지원할 예정이다.

국회ESG포럼은 민병덕, 정희용 대표 의원을 포함해 여야 총 45명의 국회의원이 참여하면서 ESG 정책에 대한 초당적 협력이 강화될 것이다. 전문성을 강화할 수 있도록 정기적으로 정책 세미나를 지원, 현장의 목소리를 정책에 반영할 수 있도록 노력하겠다. 특히 대표 의원이 ESG 기본법 제정에 강한 의지를 표명한 만큼, 이번 국회에서 법안이 제대로 제정될 수 있도록 한국사회책임투자포럼은 ESG 싱크탱크이자 유엔글로벌콤팩트 한국협회와 함께 공동 사무국으로서 중심적인 역할을 수행할 계획이다.”

▲지난 10월 2일 국회도서관 대강당에서 국회ESG포럼 발족식이 개최됐다. [사진=한국사회책임투자포럼]

q 또한 국회ESG포럼 발족식에서 이종오 한국사회책임투자포럼 사무국장이 ESG 선순환 생태계 구축을 위한 ‘제22대 국회의 ESG 정책 어젠다’로 10개 과제를 제시했고 발족식 이후 토론회에서 ESG 기본법이 집중 논의됐다. ESG 정책 어젠다 10개 과제와 ESG 기본법이 무엇인가.
“ESG 정책 어젠다 10개 과제는 국회에서 논의해야 할 주요 아젠다를 종합적으로 제안한 것이다. 현재 글로벌 차원에서 ESG 대응이 필수적이지만, 국내에서는 이를 분절적으로 다루는 한계가 있다. 따라서 보다 종합적인 논의가 필요하다는 판단에서 제시했다.

제22대 국회에서 ESG 정책 어젠다 10대 과제는 ▲ESG 기본법 제정(ESG 관련 공시, 투자, 검증, 평가 등을 포함해 규제와 지원을 조화롭게 아우르는 법적 틀 마련) ▲K-지속가능금융 행동계획(자본의 흐름을 지속가능한 경제로 유도하고 장기적·투명한 금융 주류화 목표로 계획 수립) ▲ESG 정보공개 의무화(공시 기준, 공시 위치, 공시 시점 등을 명확히 함으로써 기업의 ESG 투명성을 높이고 신뢰성 강화) ▲K-지속가능금융 공시(금융기관들이 상품과 회사 수준에서 지속가능성 정보를 공개하도록 의무화하고 투자자와 소비자에게 명확한 정보 제공) ▲자산건전성 평가에 기후리스크 고려(금융기관이 기후 리스크를 반영하여 자산의 건전성을 평가하고 금융시장의 변동성 감축) ▲공적금융 자산포트폴리오 넷제로 정책(공적 금융기관들이 자산 포트폴리오에서 온실가스 배출을 줄이기 위한 넷제로 전략 실행) ▲공적연기금의 ESG 고려와 주주권 확대(공적 연기금이 투자 대상의 ESG 요소를 고려하고 의결권을 넘어 주주권을 활용, 지속가능한 투자로 유도) ▲ESG 공급망 실사법(중소기업 관련 공급망에서 인권과 노동 등 ESG 이슈 관련 실사 및 관리를 통한 지속가능한 공급망 구축) ▲ESG 공공조달(정부의 공공조달에 ESG 기준을 적용, 중소기업의 ESG 경영 촉진) ▲ESG 워싱 방지책 강화(지속가능성의 외양만을 갖추는 ‘워싱’을 방지하는 강력한 정책 마련으로 ESG의 신뢰성 유지) 등이다.

첫 번째 과제인 ESG 기본법은 ESG 관련 논의와 정책을 ESG 선순환 생태계 관점에서 접근함으로써 현재 분절적이고 단편적으로 이뤄지는 문제를 해결하고자 하는 법안으로, 현재 입법 지원을 위한 내용을 준비하고 있다.

기업, 금융기관, 평가·검증기관, 소비자, 정부 등 다양한 주체들이 ESG 시장의 주요 플레어들인데 이 주체들이 모두 기대하는 편익을 누릴 수 있을 때 ESG는 제대로 작동할 수 있기 때문이다. ESG 기본법은 산재한 기존의 개별 법안과 정책을 상위법으로 묶어 일관성 있는 ESG 추진을 목표로 하는 한편 선순환 생태계 구축의 관점에서 필요한 규제와 지원책을 찾아내어 보완하자는 데 그 취지가 있다. 특히 ESG 실천 기업이 더 많은 기회를 얻고, 불필요한 중복 규제를 줄여 나가면서 기업과 사회의 지속가능한 발전을 촉진하는 제도 기반을 마련하는 데 중점을 두고자 한다.”

q 한국사회책임투자포럼은 경제개혁연구소, 그린피스, 녹색전환연구소와 함께 국내 ESG촉구 단체로서 국내 기후공시 의무화도 촉구하고 있다. 기후공시란 무엇이며 기후공시 의무화를 촉구하는 이유라면.
“기후공시란 기후가 기업의 가치에 어떤 영향을 미칠 것인가를 재무적 관점에서 측정하고 이를 투자자를 비롯한 이해관계자들에게 공시하는 것이다. 기후공시를 포함한 지속가능성 공시는 세계적인 흐름이며, 투자자들이 책임 있는 투자 결정을 내릴 때 중요한 기준이 된다.

이는 기업들이 장기적인 가치 창출에 집중하도록 유도하고, 투자자들에게는 투명한 정보를 제공함으로써 자본이 지속가능하고 책임 있는 방향으로 흘러가도록 하는 핵심 메커니즘으로 작동한다. 만약 기후공시가 조기에 의무화되지 않는다면 투자자들이 신뢰할 수 있는 ESG 정보를 얻기 어려워져 ‘코리아 디스카운트’의 위험이 더욱 커질 수 있다.

한국사회책임투자포럼은 국내 NGO, 국회의원들과 공동 기자회견을 통해 이를 이슈화하고 그 과정에서 PRI(유엔 책임투자원칙)와 같은 주요 해외 투자 협의체의 지지를 확보하는 등 지속가능성 공시 의무화를 조속히 실행하기 위해 노력하고 있다.”

▲한국사회책임투자포럼, 경제개혁연구소, 그린피스, 녹색전환연구소는 지난 9월 23일 국회 소통관에서 더불어민주당 기후행동의원 모임 '비상'과 공동기자회견을 개최하고 "적어도 2026년에 기후공시를 의무화해야 한다"고 주장했다.[사진=한국사회책임투자포럼]

-결국 핵심은 기후위기라고 생각한다. 상임이사님께서는 현재의 기후위기를 어떻게 진단하고 계시며, 기후위기를 방치한다면 어떤 문제가 초래될 것이라고 생각하나.
“기후 문제가 온도 상승을 넘어 현재 살아있는 사람들의 건강과 생명을 위협하고 있다. 대응이 늦을수록 손실 비용은 훨씬 증가할 수밖에 없다.

지금 기후 리스크는 돈의 가치로 평가가 가능하다. 실제 글로벌 GDP는 2100년까지 최대 18% 감소(연간 약 10조 달러)할 것으로 전망된다. 현재 재해로 인한 연간 자연재해·복구 비용은 3000억~4000억 달러로 추산되지만 향후 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 농업 생산량 감소는 2050년까지 연간 약 1700억 달러의 손실이 전망되고 건강 관련 비용은 2030년까지 연간 2000억 달러에 달할 것으로 추산된다. 해수면 상승으로 인한 해안 지역 인프라와 부동산 손실은 연간 1조 달러로 예상된다. 또한 기후 리스크로 인해 금융 자산 가치가 하락하고 투자자들이 기후 영향을 고려하지 않으면 연간 4조 2000억 달러 이상의 자산 손실이 발생할 수 있다.”

q 기후위기 심화에 따라 전 세계적으로 ESG가 강조되며 우리나라도 기업을 중심으로 ESG 도입이 확산되고 있다. 하지만 아직 갈 길이 멀다고 할 수 있다. 우리나라에서 ESG가 성공적으로 도입, 정착되기 위해 정부와 국회, 기업 차원에서 어떤 노력이 필요하다고 보나.
“장기적·일관성 있는 국가 전략이 필요하고 시급한 기후 문제 대처를 속도감 있게 추진해야 한다. 국회ESG포럼 발족식 때 제안한 여러 정책에 대해 신속한 검토와 추진 로드맵이 마련, 차질 없이 시행돼야 하며, 민간과 정치권의 긴밀한 협업 체계가 구축돼야 한다.

ESG 금융공사 설립 등 ESG 금융에 대한 제도와 지원책이 마련돼야 하고 초중고 교육에 ESG 관련 교과 과정의 공식 도입도 요구된다. 아울러 ESG 워싱에 대한 강력한 제재가 필요하다.

특히 ESG 선순환 생태계의 핵심은 ESG 정보인 만큼 ESG 정보공개를 조기에 의무화해야 한다. 당초 2025년부터 코스피 상장 2조 이상 대기업부터 적용하겠다는 ESG 공시 로드맵을 2026년 이후로 미루더니, 기업 협회를 중심으로 2029년에 시행하자는 주장까지 나오고 있다. 하지만 전 세계 투자금이 ESG 정보를 제대로 제공하는 나라에게 가겠나, 아니면 정보가 오리무중인 나라에 가겠나. 금융시장을 튼튼하게 하기 위해서라도 기후공시를 조속히 도입해야 한다.”
 

▲한국사회책임투자포럼 양춘승 상임이사가 한국NGO신문과 인터뷰를 진행하고 있다.[사진=한국사회책임투자포럼]

q ESG의 성공 도입과 정착을 위해 시민사회의 역할도 중요할 것 같다. 마지막으로 시민들께 당부하고 싶으신 메시지가 있다면.
“투표를 잘하는 것이 가장 중요하다. 예를 들어 정부가 온실가스를 줄이자고 정책을 결정하지 않으면 안 된다. 투표할 때 유심히 살펴 기후나 중요 이슈에 대해 미온적인 정치인이나 정당을 거부해야 한다.

ESG나 지속가능성에 몰두하는 민간 시민단체에 대한 참여와 지원도 필요하고 무엇보다 시민들의 관심이 가장 중요하다. 한국사회책임투자포럼은 기후금융을 넘어 생물다양성, 인권, 노동 등 보다 넓은 환경과 사회적 이슈를 다루는 ESG 금융 분야로 활동을 확대할 예정이다. 이러한 변화가 사회 전반에 긍정적인 효과를 가져올 수 있도록 많은 성원을 부탁드린다.”
 

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